Košenila se používá jako zdravotně nezávadné karmínové barvivo. Jedná se o usušené samičky červce nopálového, které žijí na nopálech (druh kaktusů Opuntia). Toto barvivo bylo využíváno již v období staré paracaské kultury v Peru (asi 1000 př.n.l.), později v celé střední Americe. Do Evropy se dostalo až s dobytím Mexika roku 1512. U nás byla košenila oblíbena ve farmacii před cca 40-50 lety. Poté byla v potravinářství pro nedostupnost a cenu nahrazena syntetickými barvivy, která jsou ovšem zdraví škodlivá, pokud by se používala ve větším množství.
Matečná rostlina je známa také pod názvem cocionela.
